荀子思想中对“欲”有二态度，可进则求近乎满足所欲，不可进而退，则求自己节制所欲，不使其太不够满足。这一番功夫，则全赖人之心智。心智贵能知道，此道即指示人进尽欲、退节欲之恰好道路。则荀子此处所谓“道”，与上引之所谓“礼”，皆是人群面对物质生活之所需，而非发源于人与人相处之一片深情厚意而始有，此为荀子与孔孟之相异处。在此处，荀子虽力反庄子，其思想路径又实与庄子为近，荀子曰：
人何以知道？曰：心。心何以知？曰：虚壹而静。虚壹而静，谓之大清明。万物莫形而不见，莫见而不论，莫论而失位。论是“经纶”义，伦理指物与物之相互关系言。坐于室而见四海，处于今而论久远，疏观万物而知其情，参稽治乱而通其度，经纬天地而材官万物，制割大理而宇宙里矣。（《荀子·解蔽》）
可见荀子思想是对物的，是纯理智的，不注重人类天性中之仁爱，不注重人与人间之自然情意，此一点使其甚近于西方哲学。但非纯思辨、纯理论的。以其反对名、墨两家之思辨方法，这一点使其仍与西方哲学不类。他的获得理智的方法，却有些近似于庄子。这一点使其虽主张严格划分天、人界线，虽颇主克服自然，驾驭自然，而并不能接近西方科学的道路。他虽很看重人类群体生活，而注意到其间之礼义法度。但其对人群，亦如对物般，只就其生活之外面着眼，没有一种人与人间之情意之相通。因此使其成为一傲慢的智识主义者，成为一主张等级性的智识贵族。他专就智识立场分人为四等。他说：