二战期间，美军都是根据情报部门提供的情报，再派遣潜艇到目标海区执行“猎杀”任务。潜艇进入任务区，由艇长独立指挥。
1945年3月10日，皇后鱼号和僚艇海狐号一起前往台湾海峡，半个月时间里，没有攻击任何舰船。直到4月1日12点，海狐号报告说，它用鱼雷对一艘日本运输船进行了攻击。由于牛山岛海域地处台湾海峡咽喉地带，距离日占区只有18海里，它的攻击行动可能引火烧身，遭到日军反潜军舰或飞机的攻击。皇后鱼号随即拉响战斗警报，做好了作战准备。
21时15分，牛山岛海域大雾时浓时淡，皇后鱼号乘着夜色浮出海面，低速巡逻。拉福林意识到，这种天气极容易掩护敌人的行踪，因此，他命令部下利用声呐，仔细搜索一切可疑目标。
22时，声呐员报告，在皇后鱼号约15公里的东南方向，发现了一艘疑似日军战舰。22时25分，皇后鱼号向僚艇做了通报。
从潜望镜里可以看见，目标很大，速度很快，但是因为海雾的缘故，它时隐时现，模模糊糊，看不真切。
皇后鱼紧盯着目标舰艇，保持着一二公里的距离。拉福林也不敢让潜艇靠得太近，如果真是日本军舰，一旦靠近，岂不是自寻死路？