坚持教育优先战略，是加快转变经济发展方式、推进经济结构战略性调整的重要途径。“十二五”期间，我国坚持走中国特色新兴工业化道路，坚持扩大国内需求特别是消费需求的方针，促进经济增长由主要依靠投资、出口拉动向依靠消费、投资、出口协调拉动转变，由主要依靠第二产业带动向依靠第一、第二、第三产业协同带动转变，由主要依靠增加物质资源消耗向主要依靠科技进步、劳动者素质提高、管理创新转变。实现这些转变，着力推动战略性新兴产业、先进制造业健康发展；提高大中型企业核心竞争力，支持小微企业特别是科技型小微企业发展，等等，无一不需要以巨大的人力资源基础为支撑。必须坚持教育优先发展战略，提升人力资源素质。
坚持教育优先发展战略，是构建和谐社会的内在需求。教育是惠及全民的幸福工程，寄托着亿万家庭对美好生活的期盼，是促进社会公平、和谐，增强民族凝聚力的重要基础。教育涉及人民群众的切身利益和社会发展的各个方面，是全体社会成员最关心、最直接、最现实的一项社会事业。21世纪以来，随着我国经济社会的发展，人们对优质教育的渴望更加强烈，对教育公平的关注更加突出，对多样化、个性化教育的需求更加迫切。坚持教育优先，满足人民群众对教育的基本诉求，是构建和谐社会的内在需求。